Cette première expérience ne l’a pas découragée. Elle repart bientôt pour deux mois en Thaïlande et en Malaisie, avec une amie. « On a pris nos billets d’avion pour Bangkok, dit-elle, et après on verra bien. On circulera là-bas en train, en bus, un peu à l’aventure, avec un petit sac à dos. Ce qui me plaît, c’est de n’avoir rien prévu : on va se laisser porter par le hasard des rencontres. » Étudiante, elle a fait des petits jobs pendant l’année, car elle tient à financer elle-même son voyage, « pour qu’il m’appartienne », dit-elle.
Adrien, 19 ans, aurait bien aimé lui aussi partir en Asie ou en Amérique latine, mais il y a renoncé, « car l’avion coûte trop cher », dit-il. Alors, l’année dernière, après avoir passé son bac et travaillé pendant un mois, il est parti de chez lui avec un copain, en direction des pays de l’Est : la Serbie, la Roumanie, la République tchèque…
Un peu à l’aventure là aussi. Il a circulé en train, en bus, et dans la voiture d’autres jeunes rencontrés au hasard de leur périple. « C’était le premier vrai voyage que je faisais sans mes parents, dit-il. J’ai appris à me débrouiller tout seul, j’ai rencontré plein de gens. J’en suis revenu plus ouvert sur les autres et plus sûr de moi. »
Des rites de séparation et de socialisation
Les premiers grands voyages, qu’on effectue seul ou en bande, à l’entrée dans l’âge adulte, ont toujours les mêmes vertus. Ils permettent aux jeunes de découvrir le monde, d’aller à la rencontre des autres et de conquérir leur autonomie. Ils font office de «rite de séparation et de socialisation», comme le dit le psychanalyste Gérard Haddad.
Ils permettent de « s’arracher à sa terre natale, de couper le cordon avec sa mère », de s’ouvrir à d’autres horizons et de se retrouver soi-même, de rompre avec la routine pour se reconstruire. Les voyages forment la jeunesse… Et, à l’heure de la mondialisation, ils sont devenus encore plus indispensables à cette formation.
Pourtant, curieusement, très peu de jeunes Français aujourd’hui voyagent. Les 18-24 ans sont même ceux qui partent le moins de chez eux.
C’est ce que déplore le sociologue Jean Viard, auteur d’un Éloge de la mobilité (1). «L’apprentissage à la mobilité devrait faire partie du “paquet” minimum de l’éducation. Or, ce qui me frappe, c’est le recul du départ en vacances des étudiants depuis quinze ans. On est face à une jeunesse faite pour un monde ouvert et qui finalement ne voyage pas plus qu’en 1968. »
Ce phénomène s’accentue en bas de l’échelle sociale. « Les jeunes exclus sont aussi les exclus du voyage. En particulier dans les cités : les jeunes issus de l’immigration ne se déplacent pratiquement jamais. »
Il y a certes, bien sûr, les raisons financières. La précarité qui touche cette tranche d’âge n’est pas propice à l’aventure. « Mais ce n’est pas qu’un problème économique, souligne Jean Viard, c’est aussi un problème culturel. »
On assiste ainsi à une certaine « usure du départ en voyage comme phénomène initiatique ». Les jeunes, plus proches de leurs parents, éprouvent moins le désir de « couper le cordon ». Ce besoin de rompre avec sa famille ou de se rebeller contre la société, qui se marquait, entre autres, par le départ en voyage, a pratiquement disparu. Et beaucoup de jeunes, à 20 ans, hésitent à partir trop loin.
Les jeunes n'osent plus se lancer dans le monde
« Notre société développe un tel discours sécuritaire que peu osent se lancer sur les routes ou dans des voyages lointains, observe le sociologue. Beaucoup voyagent aujourd’hui par Internet dans des mondes virtuels. Et leurs nouvelles frontières, c’est beaucoup plus la ville et le loisir urbain. »
Quel que soit leur milieu social, les jeunes sont aussi plus attachés à leur confort. Partir avec un sac à dos et dormir à la belle étoile est devenu plus difficile. Jean-Didier Urbain, anthropologue et auteur de livres sur les voyages (2), fait un constat similaire.
« La courbe de départ des jeunes qui grimpait depuis les années 1950 a tendance, depuis 1975, à se stabiliser, ce qui correspond un peu à la fin de la génération routard, dit-il. On ne va plus se lancer à corps perdu dans le monde, car on a peur d’un monde considéré comme dangereux. Il y a certes des raisons objectives à ce phénomène : les réalités économiques, sociales et politiques ont changé. Mais il y a aussi une part de subjectivité : on peut désormais avoir des informations détaillées sur tout, ce qui entretient une certaine angoisse à partir. »
« Cette angoisse va de pair avec un très grand désir de réassurance, poursuit-il. Les moyens d’anticipation (calculateurs d’itinéraires, GPS portables) se multiplient : on visualise les lieux avant de partir ; on anticipe de plus en plus les dangers, y compris quand il n’y en a pas. »
L’époque où on appelait ses parents en PCV une fois tous les quinze jours est ainsi bien révolue. On ne part plus aujourd’hui sans téléphone portable. « Or, qu’est-ce qu’il reste de l’expérience du désert quand on part avec un téléphone dans sa poche ? Ou qu’on se précipite régulièrement dans un cybercafé pour y dépouiller ses mails ? », s’interroge Jean-Didier Urbain.
Redonner du sens à leurs voyages
Ce besoin de sécurité, commun à toutes les couches sociales et à tous les âges, touche aussi de plus en plus les jeunes. Même si certains arrivent encore à trouver des « interstices d’aventure ». Y compris dans l’univers du Net.
On voit ainsi se développer le couch surfing, des sites qui proposent des logements gratuits chez l’habitant pour une nuit ou deux, nouveau « système D de la débrouillardise » qui court-circuite le marché touristique constitué.
D’autres formes de voyages plus cadrés se sont également développées. Il y a d’abord ces supports intégrés aux cursus d’études, comme Erasmus ou Socrates : ils permettent aux étudiants de partir quelques mois à l’étranger et de s’émanciper un peu de leurs parents.
Beaucoup de grandes écoles organisent aussi pour leurs élèves des stages à l’étranger. « On renoue ainsi, explique l’anthropologue, avec le voyage d’initiation, tel qu’il existait au XIXe siècle, et qui constituait à la fois un rituel de passage à l’âge adulte et un moyen de perfectionnement moral et intellectuel. »
Les voyages humanitaires rencontrent aussi de plus en plus de succès. Car ce que recherchent beaucoup de jeunes aujourd’hui, c’est donner du sens à leurs voyages. Et ce qu’ils veulent avant tout, c’est « rencontrer des gens ». C’est ce qu’observe aussi Philippe Gloaguen, le fondateur des Guides du routard.
« À mon époque, dit-il, on voyageait loin et on mangeait du macadam, mais on ne voyait pas grand-chose. On était toute la journée sur la route, on dormait n’importe ou et on revenait, sinon malade, du moins amaigri. Ce qui n’était pas forcément une façon intelligente de voyager. Aujourd’hui, les jeunes voyagent moins loin, de façon plus calme, avec plus de confort, mais ils n’ont pas la prétention de découvrir en un mois la moitié d’un continent ; ils se posent dans un village, s’intéressent aux gens, discutent avec eux. On avait les yeux ouverts sur le monde ; eux sont plus ouverts sur les gens. Ce qui est peut-être plus intelligent. »
(C. Legrand - Article paru dans La Croix du 13/06/2007)
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