Auvergne

Un des trésors cachés de la France, une région de moyennes montagnes, de collines, de vallées, de forêts et de rivières.
Les Monts d'Auvergne, culminant dans des cimes rocheuses à plus de 1800 m forment l'épine dorsale du Massif Central.
Cette région de hautes terres constitue la plus grande zone volcanique d'Europe. Et comme les volcanologues n'arrêtent pas de le rappeler, les volcans d'Auvergne dorment, mais ne sont pas éteints. Les signes de cette activité ne sont pas très visibles, mais se manifestent par exemple à travers les sources d'eau chaude à Chaudes Aigues dans le Cantal, où l'eau sort de la terre à une température de 82° celsius, faisant d'elles les sources les plus chaudes d'Europe. Toutefois, aucune raison de s'inquiéter! Il n'y a plus d'activité volcanique en Auvergne depuis plus de 3000 ans.
Les traces de ce passé volcanique sont néanmoins omniprésentes à travers toute la partie sud de la région, non seulement dans les célèbres volcans eux-mêmes - dont le plus célèbre, le Puy de Dôme, domine la capitale régionale Clermont Ferrand; mais aussi à travers les nombreuses coulées de lave, pics rocheux - souvent coiffés de châteaux - et "orgues basaltiques" qui sont parmi les sites naturels les plus impressionnants et inattendus de la région.
Tandis que le nord de l'Auvergne, entre la large vallée de l'Allier et la vallée de la Loire, est une région fertile de plaine qui s'ouvre vers la région du Centre, la plupart de l'Auvergne est une région montagneuse, offrant de grands espaces à une altitude supérieure à 1000 mètres. Ces hautes terres sont ravinées par de profondes vallées, en particulier par les hautes vallées de la Loire, de l'Allier, et de la Dordogne.
Avec seulement 50 habitants / km², l'Auvergne vient en avant dernière position parmi les régions de France métropolitaine - devant le Limousin - en termes de densité de population. C'est néanmoins une région qui offre un très beau patrimoine naturel comprenant ses belles vallées, ses grands espaces de forêts, et ses montagnes spectaculaires. C'est une région très appréciée par les promeneurs et les randonneurs, comme par ceux qui cherchent tout simplement un environnement calme et paisible, loin des foules et des grandes villes..
C'est aussi une région qui offre un riche patrimoine historique et culturel, à travers ses nombreux châteaux et sa riche collection d'églises romanes parmi les plus belles de France, dont nombreuses sont ornées de fresques ou de peintures murales anciennes.
La ville du Puy en Velay, préfecture de la Haute Loire, célèbre pour sa dentelle, est une des ville les plus surprenantes de France, couronnée comme elle est par ses pitons rocheux dont l'un est coiffé d'une chapelle millénaire.
La région offre aussi des attractions plus modernes, dont des parcs animaliers, le parc d'attractions Vulcania près de Clermont Ferrand qui fait revivre l'histoire des volcans, des chemins de fer touristiques, des télécabines qui montent aux plus hauts des sommets de la région, sans parler d'une riche gamme d'infrastructures pour pratiquer les activités de tourisme doux, notamment randonnées, kayak, rafting, VTT, ornithologie et beaucoup plus.

Les quatre départements

L'Allier (03), le Cantal (15) la Haute Loire (43) et le Puy de Dôme (63)



Allier



Le département de l'Allier dans le nord de la région, est un département agricole. La ville de Moulins, préfecture départementale, est au centre de la région historique du Bourbonnais, un pays comprenant les terres plates des vals d'Allier et de Loire, et les collines ondulantes aux alentours.  Les plaines sont très fertiles, et supportent un activité céréalière, tandis que les collines, moins hautes que les régions montagneuses du sud, supportent une agriculture mixte.  Moulins est tout à fait une ville du centre de la France, et ressemble aux autres villes moyennes de la vallée de la Loire. Vichy, la seconde ville du département, est une des plus célèbres villes d'eau de France, et garde un petit air retro. Cette ville fut la capitale de la "Zone Libre" pendant la seconde guerre mondiale, et fut le siège du gouvernement du Maréchal Pétain pendant que le nord de la France fut occupé par les Nazis. C'est une période que la ville préfère oublier; elle aime mieux se présenter comme une belle ville d'eau, avec son casino, ses établissements thermaux, et son hippodrome.






Cantal

Le département du Cantal ,qui forme la partie sud ouest de l'Auvergne, est le plus haut des quatre départements, avec de grandes étendues de paysage au dessus de 1000 mètres d'altitude. Le département comprend deux villes importantes, Aurillac - sa préfecture - et Saint-Flour, surnommée la "capitale de la Haute Auvergne". Entre les deux, se dressent les pics du massif du Cantal, dont le Plomb du Cantal, qui culmine à 1855 mètres. Le massif du Cantal constitue une petite région de haute montagne, à la nature sauvage, et dont les cimes sont souvent enneigées jusqu'en mai. On y trouve d'ailleurs une des stations de ski les plus renommées de la région, celle du Super Lioran. Au sud-ouest d'Aurillac, l'altitude baisse au fur et à mesure qu'on s'approche des confins du Lot et de l'Aveyron.

Le Cantal est connu notamment pour ses fromages, en particulier le célèbre Cantal et son cousin le Salers, des fromages à pâte dur, et le Bleu d'Auvergne, fabriqué partout dans la région mais particulièrement dans la région de montagne que représente ce département.




Haute Loire

Le département de la Haute Loire, dans le sud est de la région Auvergne, en est la partie la plus sèche et ensoleillée. La majeure partie de ce département est située à une altitude de plus de 800 mètres. Le nord est du département est composé du plateau du Livradois-Forez, autour de la Chaise Dieu, avec son abbaye austère, région de forêts et de pâturages, froide en hiver, mais doux en été. Le nord-ouest du département, la partie la plus basse du département, est le Brivadois, autour de la ville de Brioude, célèbre pour son étonnant basilique roman, le plus grand d'Auvergne. Le Val d'Allier, entre Brioude et Langeac, est un véritable avant-goût du Midi, au microclimat chaud et sec en été, et ensoleillé en hiver.
Au sud du département se trouve le Velay, région de plateaux et de cônes volcaniques aux alentours de la préfecture départementale, la ville du Puy en Velay. Cette ville fut, à l'époque médiévale, un des grands lieux de rassemblement de pèlerins en partance pour Saint Jacques de Compostelle; et à ce jour elle arbore deux des plus remarquables édifices romans de France, marqués par une influence byzantine ou méditerranéenne, la cathédrale et la millénaire chapelle de Saint Michel de l'Aiguille, la dernière perchée de manière irréelle au sommet d'un étroit piton volcanique. Au sud du Puy, les terres montent vers les limites du département avec l'Ardèche, culminant au sommet du Mont Mézenc, à 1753 m le point le plus haut du département.





Puy de Dôme

 Le département du Puy de Dôme au centre de l'Auvergne, est un département de montagne avec au centre une large plaine fertile, la Limagne, qui s'étend entre les monts d'Auvergne à l'ouest, et les monts du Forez à l'est. Clermont Ferrand, préfecture départementale et régionale, est une ville d'environ 140 000 habitants au centre d'une agglomération de près de 250 000 . Fief mondial de la société des pneus Michelin , la ville actuelle de Clermont-Ferrand regroupe deux anciennes villes voisines, Clermont à l'ouest et Montferrand à l'est, les deux séparées d'environ trois kilomètres, et reliées désormais par un tout nouveau tramway.. Au pied de la montagne du Puy de Dôme, c'est l'ancienne Clermont qui est au cœur de la ville actuelle; ici, les vielles maisons en pierre de Volvic se tassent autour de la cathédrale gothique en basalte noire, avec ses deux tours clairement visibles de l'autoroute que contourne la ville à l'est.

La partie nord du "Parc des Volcans" - parc naturel régional - commence aux portes de Clermont-Ferrand, pour culminer au Puy de Sancy, à 1885 mètres le point le plus élevé du Massif Central . Au cœur du Massif du Sancy se trouvent quelques unes des stations thermales de l'Auvergne, et notamment le Mont Dore et la Bourboule ( connue comme centre de cures contre les allergies). Au sud du Puy de Sancy s'étendent les hautes terres du Cézallier, zone de prairies célèbre pour son bétail, et un très beau pays pour randonnées. En bas du Cézallier, dans les villes de Saint Nectaire - célèbre pour son fromage - et d'Issoire se trouvent deux des plus belles et célèbres églises romanes de France.
Enfin, à l'est du département on trouve la ville de Thiers, autrefois capitale de la coutellerie, curieuse ville dressée sur le flanc ouest escarpé des Monts du Forez. Comme leur nom l'indique, les monts du Forez se distinguent par leur couverture forestière, des forêts de résineux qui font vivre une tradition du bois dans ce département comme dans celui qui le borde au sud, la Haute Loire.